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ＮＡＳＡ科學家嚴正：每天克服挑戰才有滿足感

從台灣孤兒院到美國太空總署之路

在火星上駕駛著全世界最貴的車子「好奇號」，來自台灣的嚴正完成了他的夢想。一路從清大畢

業、出國留學，進入美國航空暨太空總署，過程順遂的他，背後卻有著不足為外人道的成長歷程。

其實他住過孤兒院，他如何面對人生逆境，克服挑戰？

美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）位於加州的噴射推進實驗室（ＪＰＬ）內一片靜默，數十名身穿

水藍色短袖制服的科學家緊張盯著螢幕，焦慮不安的情緒，在這座全球最頂尖的太空實驗室內蔓

延。十四分鐘後，八月六日下午一點三十一分，突然爆出如雷的歡呼聲，「好奇號」探測車成功降

落火星。

這群全球最聰明的科學家像小學生般又叫又跳，相互擁抱，十年的努力終於成功。瘋狂慶祝的科學

家當中，有一位黃皮膚、黑頭髮的科學家特別顯眼，好奇號登陸的「恐怖七分鐘」結束後，他的挑

戰才要開始。這項花費七五○億新台幣、匯集三千位頂尖科學家智慧的火星生命探測計畫，成敗就

繫在他及十五人的操控團隊身上，他就是負責遠端駕駛探測車的ＮＡＳＡ工程師嚴正，他來自台

灣！

「在火星上遠端駕駛著全世界最貴的車子，是一件很有挑戰性、很棒的事情！」嚴正接受《今周

刊》越洋專訪時，難掩亢奮之情地說道。現在每天過著火星時間的他，當火星的太陽下山後，好奇

號也暫時休息，此時，嚴正才能拖著興奮又疲累的身子，從太空總署回家。

從降落地點蓋爾隕石坑中央，好奇號探測車將花費一年的時間爬上約四千八百公尺高的「夏普

峰」，沿路探測火星沉積岩尋找生命曾經存在的證據。在火星惡劣的氣候及陌生的地貌中，隔著九

千萬公里的太空，從地球操控好奇號穿越重重阻礙，是這位五十二歲台裔科學家人生的新挑戰。

九歲成孤 從沒補習一路就讀名校

其實外表樂觀、健談的嚴正，人生從不缺乏挑戰！一路從建國中學、清大數學系、美國愛荷華大學

博士，並進入許多科學家的夢想殿堂──美國ＮＡＳＡ工作，令人羨慕的順遂人生，背後卻有著不足

為外人道的成長歷程，五歲時父親就過世的嚴正，從小是在華興育幼院長大。

位於陽明山的華興育幼院，是由蔣宋美齡所設立，初衷是為了照顧三軍遺孤及大陳島撤退來台的孤

兒。嚴正的父親是空軍軍官，後來因意外身亡，留下嚴正母親一人，根本無力扶養三位年幼的小

孩。「當時大家生活都很困苦，嚴正母親最後無路可走，只好攔下蔣夫人車子，請求育幼院幫忙照

顧三位幼兒。後來，嚴正母親在他九歲那年，也因悲傷過度而辭世。」嚴正三舅盧成杜聊起這段往

事，不禁悲從中來。

華興育幼院當時收留的遺孤很多，每位老師至少要照顧四、五十位小朋友。華興中學還特別收容金

龍少棒的小球員，「那時嚴正又瘦又小，但很有主見，常常因看不慣同學被棒球隊員欺負就挺身而

出，自己卻被打得鼻青臉腫。」嚴正的國中同學、現為蘭陽仁愛醫院精神科主任醫師劉光中回憶

道。

「他的企圖心很強！」嚴正國小同學、華興育幼院的會計方偉民透露，因為當時華興高中在升大學

方面，難與外面名校競爭，嚴正卻能靠著自己的努力與毅力，插班考兩次進入建國中學。

貧困及失去雙親的打擊，並沒有打倒嚴正，從來沒補過習的他，靠著自己的聰穎與努力，考上一流

名校，並申請到獎學金出國留學。「我很小就知道，考試是死的東西，只要會念題目，了解出題者

要問的重點與方向，就不難拿分了。」從建國中學時期就認識嚴正的鉅亨網執行長刁洪智形容，

「他的邏輯很強，比如下象棋時，一般人了不起只想到二、三步，他卻可以布局到七、八步之

後。」

年少輕狂 不畏權威留長髮、蹺課

ＩＱ很高的嚴正，並不是個只會念書的書呆子。或許正因為資質過人，「總覺得考試念書不太能夠

滿足自己」，嚴正的成績總是維持「低空飛過」就好。他與刁洪智因上課總是遲到，公車上常常只

剩他們兩個人，因而成為好朋友。

在那個戒嚴時期，他留長髮、蹺課、組樂團、籃球校隊，「我是吃飯吃最多、 上課上最少的大學

生。」嚴正自嘲年少輕狂的歲月。

巧合的是，前暨南大學校長、總統府資政的李家同也在清大教過嚴正，並曾苦口婆心的勸說：「你

很聰明，如果能放棄打籃球，專心念書，我就讓你繼續修我的課。」嚴正想了想回答：「打籃球跟

念書應該是兩回事。」拒絕了李家同的提議。

天資聰穎 赴美得啟發四年拿博士

不喜歡為了考試而念書的嚴正認為，「念書、上課，為的是得到啟發，若只是為了考試，就只要買

參考書就好了，也不需要老師了。」然而，嚴正的特立獨行，卻也讓他吃足苦頭。一位非常嚴厲的

老師在不公開考卷的情況下，主觀認定他的成績一定是作弊，理由是「老師對分數有絕對的權

力」，使得嚴正被迫多讀一年大學。

嚴正是到了國外之後，才開始可以真正體會求取知識的真諦與樂趣，並且在短短不到四年的時間，

就拿到博士學位。

原本修讀純粹數學的嚴正，到美國第一天上課，「這一題上學期我們證明了一半，這學期我們就繼

續證明下去??」台上教代數的老教授看著黑板說道，嚴正坐了十分鐘，腦袋一片空白，心想他要每

天與脫離現實的數學理論為伍嗎？他立刻奪門而出，當下決定改念應用數學與機械。這一關鍵轉

折，奠定了嚴正日後走向設計、操控火星探測車之路。

畢業後，嚴正學以致用，進入一家專門負責汽車設計與操控模擬的軟體公司，客戶有賓士、ＢＭ

Ｗ、福特、通用等國際汽車大廠。一九九七年，嚴正得知ＮＡＳＡ正在進行一個小型「火星探路

者」（Pathfinder）計畫，大大激勵他的挑戰之心，心想自己所設計的汽車模擬程式，若能應用到

火星上，將是多麼有意義的事！

一心一意想著如何參與「挑戰火星」計畫的嚴正，不到半年，就美夢成真。嚴正在一次羅馬的會議

上，巧遇ＮＡＳＡ噴射推進實驗室的負責人，他正苦惱著要找尋能夠負責操控「火星車」程式設計

的科學家，而嚴正就是他要找的人。他們一拍即合，嚴正就這樣進了ＮＡＳＡ團隊。

熱愛挑戰 遠距探測太空屢創紀錄

嚴正表示，火星探測最有趣的是遇到挑戰並克服它。舉個例，他曾經不小心將第三代火星車「機會

號」開進一座沙丘裡，他女兒還笑他「開車技術比她差」。起初駕駛團隊試著讓機會號以加、減速

或左右移動的方式脫離沙丘，沒想到愈動就陷愈深，當時地面人員相當緊張，因為若輪胎卡得愈進

去，最後會難以脫困，火星探險任務將宣告失敗。

機會號整整卡住了四十天，嚴正團隊終於想到一個方法，就是「怎麼進就怎麼出」，因而度過難

關！

「好奇號」比起「機會號」更進步，每個動作就要五十萬行電腦指令，相當精細，還能爬上比地球

阿爾卑斯山還要高、將近五千公尺高度的夏普峰。能夠駕駛「好奇號」的嚴正開玩笑地說：「我一

點都不會羨慕人家開藍寶堅尼...。」

「人總是要有challenge（挑戰），我不喜歡講崇高的理想，人的激勵動機應該是滿足感，克服挑

戰得到的滿足感是最大的。」嚴正回想年輕時候的叛逆，其實就是在尋找各式各樣的挑戰與滿足

感，「我現在這個工作就非常有challenge，我周圍的同事也都非常犀利。」

「比如小孩子打電動玩具入迷，並不是壞事，而是要有所引導，讓年輕人把好奇變成知識。」為

此，嚴正還特地撥出時間，帶領高中生團隊製作robot（機器人），每年製作一台機器人參加比

賽，用意就是幫助年輕人找到有挑戰性、滿足感的事情。

美國火星探測任務成功將整個地質實驗室送上火星，被視為美國太空計畫的重要里程碑，也是人類

探測太空的創舉。嚴正打敗困境、不畏權威克服挑戰的特質，讓一位出身孤兒院的院童，也能參與

人類最頂尖的探索，為台灣寫下歷史紀錄。

嚴正

出生：1960年

現職：NASA噴射推進實驗室資深工程師

經歷：Computer Aid Design & Simulation公司資深軟體工程師

明尼蘇達大學電腦科學系助理教授

學歷：美國愛荷華大學應用數學與機械博士

成就：參與NASA「精神號」「機會號」及「好奇號」的駕駛計畫

資料來源: email

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